Enët e gjakut formojnë rrjetin transportues të sistemit të qarkullimit. Përmes tyre, gjaku largohet nga zemra, arrin në organe e inde dhe kthehet përsëri drejt saj. Ky sistem përbëhet nga arteriet, arteriolat, kapilarët, venulat dhe venat, të cilat ndryshojnë në madhësi, strukturë dhe funksion. Së bashku me zemrën, ato sigurojnë shpërndarjen e oksigjenit, lëndëve ushqyese dhe hormoneve, ndërsa largojnë dioksidin e karbonit dhe mbetjet e metabolizmit.
Rrjeti vaskular nuk është një tubacion pasiv. Muret e tij reagojnë ndaj sinjaleve nervore, hormoneve dhe nevojave të indeve. Duke u ngushtuar ose zgjeruar, enët ndikojnë në sasinë e gjakut që merr një organ, në presionin arterial dhe në ruajtjen e temperaturës trupore.
Arteriet dhe degëzimi i tyre
Arteriet e çojnë gjakun larg zemrës. Aorta është ena më e madhe e qarkullimit sistemik dhe nis nga barkushja e majtë. Ajo ndahet në degë gjithnjë e më të vogla, të cilat furnizojnë kokën, gjymtyrët dhe organet e brendshme. Në fund, arteriet kalojnë në arteriola, enë të vogla që rregullojnë hyrjen e gjakut në rrjetet kapilare.
Shumica e arterieve sistemike transportojnë gjak të pasur me oksigjen. Përjashtim i rëndësishëm janë arteriet pulmonare, të cilat dërgojnë gjakun me më pak oksigjen nga zemra drejt mushkërive. Klasifikimi si arterie ose venë përcaktohet nga drejtimi i rrjedhës në raport me zemrën, jo nga përmbajtja e oksigjenit.
Muri arterial është i trashë dhe elastik, sepse përballon presionin e krijuar nga tkurrjet e zemrës. Arteriet e mëdha kanë shumë fibra elastike, të cilat zgjerohen gjatë pompimit dhe rikthehen më pas, duke ndihmuar vazhdimësinë e rrjedhës ndërmjet rrahjeve. Enët më të vogla përmbajnë më shumë muskulaturë të lëmuar dhe mund të ndryshojnë diametrin më shpejt.
Kapilarët dhe shkëmbimi me indet
Kapilarët janë enët më të imta të organizmit dhe lidhin arteriolat me venulat. Muri i tyre përbëhet kryesisht nga një shtresë e vetme qelizash endoteliale mbi një membranë bazale. Kjo hollësi krijon kushtet për shkëmbimin e oksigjenit, dioksidit të karbonit, ujit, lëndëve ushqyese dhe produkteve të panevojshme ndërmjet gjakut dhe qelizave.
Dendësia e kapilarëve nuk është e njëjtë në çdo organ. Indet me kërkesa të larta për energji, si muskuli i zemrës, truri dhe veshkat, kanë rrjete të pasura. Në disa zona kapilarët janë më të vazhdueshëm, ndërsa në organe të tjera kanë pore ose hapësira më të mëdha, në varësi të llojit të shkëmbimit që duhet të kryhet.
Venat dhe kthimi i gjakut në zemër
Pas kalimit në kapilarë, gjaku mblidhet fillimisht në venula dhe më pas në vena gjithnjë e më të mëdha. Venat sistemike e kthejnë gjakun drejt anës së djathtë të zemrës, ndërsa venat pulmonare sjellin nga mushkëritë gjak të pasur me oksigjen drejt atriumit të majtë.
Krahasuar me arteriet, venat kanë mure më të holla, më pak muskulaturë dhe një hapësirë të brendshme më të gjerë. Ato mund të mbajnë një pjesë të konsiderueshme të vëllimit të përgjithshëm të gjakut. Shumë vena, veçanërisht në gjymtyrë, kanë valvula që kufizojnë kthimin e rrjedhës. Tkurrja e muskujve gjatë ecjes i ngjesh këto enë dhe ndihmon shtyrjen e gjakut kundër gravitetit.
Shtresat e murit vaskular
Arteriet dhe venat zakonisht kanë tri shtresa. Tunika intime është shtresa e brendshme dhe përfshin endotelin, sipërfaqen e lëmuar që prek drejtpërdrejt gjakun. Endoteli ndihmon në kontrollin e zgjerimit, mpiksjes, inflamacionit dhe kalimit të substancave.
Tunika media përmban muskulaturë të lëmuar dhe fibra elastike. Ajo është më e zhvilluar në arterie dhe përcakton një pjesë të madhe të diametrit të enës. Shtresa e jashtme, tunika adventicia, përbëhet nga ind lidhor që e forcon murin dhe e lidh me strukturat përreth. Në enët e mëdha, kjo shtresë përmban enë shumë të vogla që ushqejnë vetë murin vaskular.
Kontrolli i rrjedhës dhe roli në organizëm
Diametri i arteriolave ndryshon sipas nevojave të indeve. Kur muskujt punojnë, për shembull, enët lokale zgjerohen dhe lejojnë kalimin e më shumë gjaku. Në të ftohtë, ngushtimi i enëve pranë lëkurës kufizon humbjen e nxehtësisë, ndërsa zgjerimi i tyre ndihmon në çlirimin e saj kur temperatura rritet.
Enët marrin pjesë edhe në ruajtjen e presionit, shpërndarjen e qelizave mbrojtëse dhe ndalimin e gjakderdhjes pas dëmtimit. Funksionimi i tyre mbështetet në një ekuilibër të vazhdueshëm ndërmjet elasticitetit të murit, vëllimit të gjakut, punës së zemrës dhe sinjaleve kimike. Çdo organ varet nga ky rrjet për të marrë oksigjen dhe për të ruajtur mjedisin e nevojshëm për aktivitetin e qelizave.