Yjet janë motorët e dukshëm të universit. Brenda tyre, materia shndërrohet përmes bashkimit bërthamor, duke prodhuar dritë, nxehtësi dhe elemente që më vonë bëhen pjesë e planetëve, atmosferave dhe organizmave të gjallë. Megjithëse në qiell duken të pandryshueshëm, këta trupa kalojnë një evolucion të gjatë. Rruga që ndjek secili përcaktohet kryesisht nga masa me të cilën lind.
Lindja brenda reve molekulare
Procesi nis në re të ftohta dhe të dendura gazi e pluhuri, të quajtura re molekulare. Graviteti mund të bëjë që një pjesë e resë të shembet, veçanërisht pas tronditjeve të shkaktuara nga shpërthime yjore, përplasja e reve ose kalimi nëpër krahët spiralë të një galaktike. Teksa materiali grumbullohet, qendra bëhet më e dendur dhe më e nxehtë.
Në këtë fazë krijohet një protoyll. Ai ende nuk prodhon energji nga bashkimi i hidrogjenit, por shkëlqen për shkak të nxehtësisë së çliruar gjatë tkurrjes. Rreth tij formohet shpesh një disk gazi dhe pluhuri, prej të cilit mund të lindin planetë. Një pjesë e materialit nxirret në formën e rrymave të fuqishme që hapin zgavra në renë përreth.
Kur temperatura në bërthamë arrin disa milionë gradë, protonet fillojnë të bashkohen dhe hidrogjeni shndërrohet në helium. Presioni i prodhuar nga reaksionet balancon gravitetin që përpiqet ta ngjeshë objektin. Në këtë çast nis faza më e gjatë e jetës së tij.
Sekuenca kryesore dhe ekuilibri
Shumica e yjeve kalojnë pjesën dërrmuese të ekzistencës në sekuencën kryesore. Dielli ndodhet në këtë fazë prej rreth 4,6 miliardë vjetësh. Një trup me masë të vogël konsumon karburantin ngadalë dhe mund të jetojë për qindra miliarda apo edhe triliona vjet. Yjet shumë masivë janë më të nxehtë dhe më të ndritshëm, por harxhojnë hidrogjenin me ritëm të lartë, ndaj mund të jetojnë vetëm disa milionë vjet.
Ngjyra lidhet me temperaturën e sipërfaqes. Trupat blu janë zakonisht më të nxehtë, ndërsa ata të kuq më të ftohtë. Shkëlqimi varet nga temperatura, madhësia dhe largësia. Astronomët i krahasojnë këto veti në diagramin Hertzsprung–Russell, i cili ndihmon në përcaktimin e fazës së evolucionit.
Fati i yjeve të ngjashëm me Diellin
Kur hidrogjeni në bërthamë pakësohet, ekuilibri prishet. Qendra tkurret dhe nxehet, ndërsa shtresat e jashtme zgjerohen. Objekti shndërrohet në gjigant të kuq. Në bërthamë nis bashkimi i heliumit, nga i cili prodhohen kryesisht karbon dhe oksigjen.
Një yll me masë të ulët ose mesatare nuk arrin temperaturën e nevojshme për të vazhduar gjatë me elemente më të rënda. Ai largon gradualisht shtresat e jashtme, duke krijuar një mjegullnajë planetare. Emri është historik dhe nuk lidhet me formimin e planetëve. Në qendër mbetet një xhuxh i bardhë, afërsisht me përmasat e Tokës, por me një pjesë të konsiderueshme të masës së Diellit. Kjo mbetje nuk kryen më bashkim bërthamor dhe ftohet shumë ngadalë.
Fundi shpërthyes i yjeve masivë
Objektet me më shumë se rreth tetë masa diellore kalojnë në fazën e supergjigantit. Ato mund të bashkojnë elemente gjithnjë më të rënda në shtresa të ndryshme, deri në krijimin e hekurit. Bashkimi i hekurit nuk prodhon energjinë e nevojshme për të mbajtur bërthamën, ndaj ajo shembet me shpejtësi.
Kolapsi pasohet zakonisht nga një supernovë, e cila hedh material në hapësirë dhe mund të ndriçojë sa një galaktikë e tërë për një periudhë të shkurtër. Bërthama e mbetur mund të bëhet yll neutronik, një trup jashtëzakonisht i dendur. Nëse masa është edhe më e madhe, shembja krijon një vrimë të zezë.
Supernovat dhe erërat yjore rikthejnë në mjedisin ndëryjor karbon, oksigjen, kalcium, hekur dhe elemente të tjera. Ky material pasuron retë që do të formojnë breza të rinj yjesh dhe sisteme planetare. Në këtë mënyrë, vdekja e një brezi krijon lëndën fillestare për tjetrin.
Çfarë po tregojnë vëzhgimet e reja
Teleskopët infra të kuq po shohin përmes pluhurit që fsheh çerdhet yjore. Vëzhgimet e fundit kanë zbuluar protoyje në faza të ndryshme, rryma gazi me gjatësi të mëdha dhe disqe ku mineralet mund të krijohen pranë objektit të ri e më pas të transportohen drejt zonave të jashtme. Matjet tregojnë se lindja nuk është proces i qetë, por një ndërveprim mes gravitetit, fushave magnetike, rrezatimit dhe materialit përreth.
Cikli yjor shtrihet nga retë e ftohta te mbetjet kompakte. Përmes tij, galaktikat ndryshojnë përbërjen, krijojnë elemente të reja dhe përgatisin kushtet nga të cilat mund të lindin botë të tjera.